Telle pourrait
être la devise du constructeur de cockpit ...
La première notion importante à saisir est que
vous allez
commencer un projet qui ne sera jamais achevé, toujours en
voie
de perfectionnement, en vue de passer de 80 à 90 puis 99
puis
99,99 % de réalisme ... si vous pensez terminer en trois
mois, détrompez vous.
Il
faut donc se donner beaucoup de temps et de moyens ... pas seulement
financiers : une série de connaissances bien
étayées est indispensable pour mener à
bien ce
projet.
Si vous avez
déjà acquis ces connaissances, ce chapitre
ne vous sera pas utile : il s'adresse plutôt aux aspirants
constructeurs à qui je voudrais brosser un aperçu
des
notions abordées dans la réalisation d'un
cockpit.
Première étape : apprenez par l'exemple.
La
première chose à faire est donc ... de ne rien
faire en pratique, sauf lire, lire et encore lire.
Nous n'en sommes plus au temps des pionniers et les informations sont
maintenant abondantes.
Parcourez les sites de ceux qui sont plus avancés que
vous. La plupart mettent volontiers à disposition leurs
informations.
Faites vous un inventaire par la lecture des nombreuses possibilités existantes et observez
quelles solutions matérielles ils ont
retenues pour
mettre en oeuvre leur projet.
Renseignez
vous sur les gammes de produit proposées sur les sites des
fournisseurs
professionnels, de plus en plus nombreux, de pièces ou de
softwares. Vous remarquerez à quel point les prix peuvent
varier
pour un même module du cockpit.
Faites
vous une idée de l'étendue de la simulation que
vous réaliserez : d'un
seul panneau additionnel au cockpit complet où il n'y a plus
ni clavier
ni souris.
Vosu trouverez dans la section "liens" les pages intéressantes
à visiter, aussi bien chez les fournisseurs que les
constructeurs de cockpit.
Dans cette optique je vous signale d'ores et déjà deux sites incontournables :
FScockpit.com,
en anglais, vous décrit en détail et de
manière
systématique les différents aspects de la
construction
d'un cockpit avec un bon inventaire des moyens d'y parvenir.
Le
site simucockpit.
Son auteur, expert de la construction de cockpits, met
à
disposition une mine d'informations pour y arriver, ainsi que des
descriptions critiques et très détaillées des
différentes solutions matérielles et logicielles. Le
lecture complète de cette bible est à mon avis
indispensable pour tout aspirant contructeur de cockpit. Sur
cette première ébauche, faites vous une
idée
précise de votre projet personnel : combien de PC allez vous
utilliser, quels logiciels allez vous utiliser, quel type de
matériel, allez vous construire également
l'enveloppe du cockpit pour plus de réalisme ?
Deuxième étape : approfondissez vos connaissances de l'avion.
Il
vous faut une solide connaissance des sytèmes de l'avion que
vous allez reproduire.
Les add-ons comme le PMDG ou WILCO sont
déjà de très bonnes entrées
en
matière.
Si vous voulez aller plus loin, procurez vous un "CBT"
: Computer Based Training.
Il s'agit d'un cours interactif
détaillé sur les systèmes de l'avion.
On en trouve
sur internet, mais ils sont en anglais (à moins qu'un
volontaire
courageux ne s'attèle un jour à la
titanesque
tâche d'en traduire un). On trouve aussi une série
de
livres détaillés ou sur certains sites une description poussée des systèmes du
737 .
un exemple de CBT :
troisième étape : collectez les données.
Vous
aurez aussi besoin d'informations pratiques. Il
vous faut les dimensions précises de votre cockpit ou des
parties que vous allez réaliser. Plusieurs
consrtucteurs partagent généreusement leurs
données sur les mesures du 737. De
même il faut vous familiariser avec la création de
réseaux d'ordinateurs, facile sous Windows XP, et les programmes
que vous allez utiliser.
un schéma bien connu des constructeurs ...
Structure schématique d'un simulateur.
De
manière schématique, voici globalement comment un
cockpit
se conçoit : une série de boutons et de voyants
qui
agissent sur des fonctions de Flight Simulator ou affichent des
informations venant de lui. Pour ce faire une série de processus sont nécessaires.
-
1 : Compléter Fliht Simulator.
En pratique FS ne modélise que de façon très
limitée et simplifiée les systèmes d'un avion
complexe comme le Boeing
737. Il
faut donc combler cette lacune en ajoutant les systèmes
manquants (FMC, Overhead, MCP et affichages PFD-ND, EICAS
etc...)
: vous avez le choix entre une solution très
complète
mais très onéreuse : Project Magenta, ou d'autres
solutions moins complètes mais moins chères ou
gratuites
sous licence "open".
Project Magenta est évidemment la "Rolls" de ce type de software.
Mais ses prix le rendent peu accessibles aux amateurs (non professionnels).
La
plupart des solutions "open" sont hélas
arrêtées dans leur développement
partiel.
Toutes propos(ai)ent un EICAS fonctionnel.
Le PFD-ND est en général moins fonctionnel car il
dépend de l'interaction avec le MCP et le FMC : les solutions
"open" n'en sont pas arrivées là...
quelques affichages proposés en version open :
Outre l'affichage ("Glass cockpit" sur le 737 NG) couplé avec
le MCP et le FMC, il faut également disposer d'une reproduction
des systèmes de l'overhead.
A ce jour seul Project Magenta en dispose, le développement du
seul système "open" ayant été abandonné
chez Opencockpits.
Une
exception très prometteuse est à signaler :
cockpitware,
suite en cours de développement qui propose
déjà
gratuitement un ensemble PFD-ND couplé
à l'EFIS et
au MCP. La
qualité de cette réalisation est très
aboutie et n'a rien à envier aux solutions hors de prix... Le
reste de la suite est annoncé payant mais à prix
très modéré.
Le PFD de cockpitware :
La qualité est au rendez-vous, et les détails très poussés ...
- 2 Assembler la partie matérielle.
Les
boutons, commandes, afficheurs et jauges que vous allez utliser en
raport avec les systèmes complétés de votre avion
se
regroupent en modules comme le MCP, le FMC, l'overhead, le MIP et tous
les autres panneaux constituant le cockpit. Vous
pouvez choisir entre des modules déjà
assemblés et
presque Plug and Play (sachant qu'il faut quand même un sérieux travail
de configuration pour les utiliser) ou des modules en kit à
assembler vous même.
Bien entendu plus vous mettrez les mains
sous le capot, moins cher vous paierez.
Un
autre choix est de récupérer de vraies
pièces de
cockpit auprès de "démolisseurs d'avion". Ce
choix
n'évite pas un travail de modification des pièces
pour
les rendre compatibles avec le simulateur en les y reliant
mécaniquement et électroniquement.
De plus les
fournisseurs de pièces ont flairé
l'opportunité et
pratiquent des prix assez élevés.
A
l'extrême,
certains ont acheté un cockpit complet,
découpé
"à la demande" dans un cimetière d'avion, et le
restaurent en le modifiant...
- 3 Raccorder les pièces matérielles.
Les modules doivent se connecter à un matériel
intermédiaire qui établit le lien entre l'action
sur un
bouton ou une commande et une information transmise au PC, et
inversément reçoit les informations d'affichage
et les
répartit correctement aux jauges et afficheurs.
Il existe plusieurs cartes d'interfaces entre matériel et PC
:
les cartes Phidgets, celles développées par
Opencockpits,
etc... sans compter les cartes spécifiques proposées par certains fabricants de modules.
- 4 Faire le lien entre les informations des cartes et FS.
Il faut également un programme qui s'occupe
spécifiquement de traduire dans les deux sens les
informations gérées par les cartes et
celles
venant des paramètres de FS et des systèmes
supplémentaires de l'avion.
Il s'agit du programme qui s'occupe de traduire en FS le langage propre à chaque carte, ou inversément.
Le très connu FSUIPC
est un
choix possible, tout comme IOCP de chez Opencockpits.
Ces programmes
s'occupent aussi de la circulation des informations entre les
diférents PC du réseau.
- 5 Afficher la vue extérieure.
A cette liste s'ajoute le sytème de
représentation de la vue extérieure que vous
joindrez au
cockpit : un simple écran LCD ou un voire plusieurs
projecteur(s) vidéo. D'autres olutions existent comme des
lentilles agrandissantes (sites "de Fresnel) ou des systèmes
plus sophistiqués et professionnels de vue extérieure
répartie sur 180° ("Collimated Displays").
- 6 Perfectionner encore et toujours.
J'ai
laissé de
côté des sujets moins primordiaux comme la
sonorisation,
l'adjonction d'une plate-forme mobile, un système de
vibration
... beaucoup de perfectionnements sont possibles.
Le site est
animé par un groupement de constructeurs espagnols
très
dynamiques.
Ils proposent une série de ressources aux constructeurs de
cockpits : des modules en kit à assembler (et plus
récemment une nouvelle ligne de modules
déjà
montés), les cartes nécessaires à leur
gestion
matérielle (en kit également ou
déjà
montées et testées) et les programmes de
configuration de
ces cartes mais aussi d'interaction avec FS. Ils offrent
également une partie des systèmes
supplémentaires
comme les affichages EICAS.
Comme il s'agit d'un groupe de bénévoles, les
prix sont parmi les pus bas du marché et leur offre est de plus en plus complète.
Après cette très sommaire description,
à vous de rentrer dans les détails.
La page de liens est à vous.
Au
terme de ce bref chapitre et en guise de conlusion je vous livre le
choix que j'ai retenu pour mon projet :
Il
s'agira à (long) terme d'un cockpit complet, avec la cabine
et un système de projection vidéo. La
raison se mêlant à la passion, j'ai choisi de
privilégier les solutions logicielles "open" ou
peu
onéreuses, ainsi que les modules à assembler.
Opencockpits
sera donc mon fournisseur privilégié, aussi bien
pour les modules que les programmes et les cartes. Pour
quelques éléments, j'aurai recours soit
à des
reproductions ou à
de vraies
pièces de récupération.
Cockpitware en constitue le complément idéal, si le projet est mené jusqu'au bout.
Je reste à une configuration de PCs sous Windows XP et FS9, en
attendant que les nouveautés (Vista, Directx 10 et
FSX) soient accessibles à la fois à un
matériel moins
onéreux et une utilisation dédiée à la
construction de cockpits.
La partie pratique du site reprendra les descriptions des montages au fur et à mesure de leur progression.
